segunda-feira, 26 de dezembro de 2011

AMD lança a HD7970


A AMD lançou neste fim de ano a sua mais nova placa de vídeo, a Radeon HD7970. Além de roubar devolta da Nvidia o título de "placa de vídeo mais rápida" (por enquanto), a HD7970 é a primeira placa a utilizar a arquitetura "Graphics Core Next" (GCN).

Tá, mas o que isso quer dizer e no quê isso ajuda nos jogos?

Por enquanto essa é uma questão discutível. De qualquer forma, a HD7970 não estará disponível para venda antes de 9 de janeiro de 2012, e seu preço está em torno de  £450, mais ou menos R$1092,15, fora as taxas de ladroagem e safadeza de nosso país os impostos.

Mesmo assim, ainda é um dos avanços tecnológicos mais interessantes dos últimos meses. A HD7970 é a primeira placa de vídeo compatível com a próxima versão do DirectX, 11.1, que será adicionado ao Windows no ano que vem.

Até agora, todas as placas DirectX 10 da AMD tem usado uma técnica baseada em combinar computações em instruções muito complexas e clusters de 4 ou 5 núcleos de processador para rodá-las. Com o GCN, a companhia largou completamente esse design e adotou um que é meio similar ao design usado pela rival Nvidia. Cada núcleo de processamento é mais ou menos autônomo e capaz de rodar uma única instrução de cada vez. Essa arquitetura não é necessariamente melhor para os gráficos dos jogos, mas é sem dúvida mais eficiente para as outras coisas que as placas de vídeo estão sujeitas a fazer, como processar física e servir para compor um GPGPU (tipo de super computador que utiliza placas de vídeo para processar tarefas usualmente carregadas por um processador).

A Radeon 7970 ostenta 2048 shader cores contra os 1536 da HD6970, e roda a 925MHz. Acoplada com 3Gb de memória GDDR5 clockadas a 5,5GHz com uma interface de 384 bits, essa nova placa tem uma quantidade fenomenal de poder de processamento, embalado em seus 4,31 bilhões de transistores.

Então essa arquitetura GCN é capaz de quê? Em questão de novas características, a maior diferença é o suporte para uma coisa que a AMD chama de "Texturas Parcialmente Residentes" (PRT), que é uma implementação de hardware da técnica de mega-texturas, cuja pioneira foi a ID Software. Isso reduz a quantidade de memória usada na transferência de texturas pelo sistema, assim como pedaços para trabalhar, quando exigida.

Pela internet , alguns sites de review de hardware estão sugerindo que a nova Radeon HD7970 é de 15 a 30% mais rápida do que as placas anteriores.

Essa é uma grande virada de estratégia para a AMD, que nos últimos anos tem construido placas que competem mais em valor do que em performance. A Radeon HD7970 é um retrocesso para a época de placas monstruosas, com performance monstruosa e preço monstruoso. Se você estiver preparado para pagar por uma, vai fundo. Essa é um placa top.

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