AMD lança a HD7970

A AMD lançou neste fim de ano a sua mais nova placa de vídeo, a Radeon HD7970. Além de roubar devolta da Nvidia o título de "placa de vídeo mais rápida" (por enquanto), a HD7970 é a primeira placa a utilizar a arquitetura "Graphics Core Next" (GCN).

Tá, mas o que isso quer dizer e no quê isso ajuda nos jogos?

Por enquanto essa é uma questão discutível. De qualquer forma, a HD7970 não estará disponível para venda antes de 9 de janeiro de 2012, e seu preço está em torno de  £450, mais ou menos R$1092,15, fora as taxas de ladroagem e safadeza de nosso país os impostos.

Mesmo assim, ainda é um dos avanços tecnológicos mais interessantes dos últimos meses. A HD7970 é a primeira placa de vídeo compatível com a próxima versão do DirectX, 11.1, que será adicionado ao Windows no ano que vem.

Até agora, todas as placas DirectX 10 da AMD tem usado uma técnica baseada em combinar computações em instruções muito complexas e clusters de 4 ou 5 núcleos de processador para rodá-las. Com o GCN, a companhia largou completamente esse design e adotou um que é meio similar ao design usado pela rival Nvidia. Cada núcleo de processamento é mais ou menos autônomo e capaz de rodar uma única instrução de cada vez. Essa arquitetura não é necessariamente melhor para os gráficos dos jogos, mas é sem dúvida mais eficiente para as outras coisas que as placas de vídeo estão sujeitas a fazer, como processar física e servir para compor um GPGPU (tipo de super computador que utiliza placas de vídeo para processar tarefas usualmente carregadas por um processador).

A Radeon 7970 ostenta 2048 shader cores contra os 1536 da HD6970, e roda a 925MHz. Acoplada com 3Gb de memória GDDR5 clockadas a 5,5GHz com uma interface de 384 bits, essa nova placa tem uma quantidade fenomenal de poder de processamento, embalado em seus 4,31 bilhões de transistores.

Então essa arquitetura GCN é capaz de quê? Em questão de novas características, a maior diferença é o suporte para uma coisa que a AMD chama de "Texturas Parcialmente Residentes" (PRT), que é uma implementação de hardware da técnica de mega-texturas, cuja pioneira foi a ID Software. Isso reduz a quantidade de memória usada na transferência de texturas pelo sistema, assim como pedaços para trabalhar, quando exigida.

Pela internet , alguns sites de review de hardware estão sugerindo que a nova Radeon HD7970 é de 15 a 30% mais rápida do que as placas anteriores.

Essa é uma grande virada de estratégia para a AMD, que nos últimos anos tem construido placas que competem mais em valor do que em performance. A Radeon HD7970 é um retrocesso para a época de placas monstruosas, com performance monstruosa e preço monstruoso. Se você estiver preparado para pagar por uma, vai fundo. Essa é um placa top.

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AMD lança o primeiro processador doméstico de 8 núcleos: Bulldozer FX

A série de processadores FX da AMD finalmente chega ao mercado. Baseado na nova nova arquitetura Bulldozer, os primeiros processadores FX possuem entre 4 e oito núcleos, são vendidos com sistema de resfriamento líquido e custarão de $119 a $245 (nem são tão caros, claro, se comprados fora; vai confiar na malandragem daqui de dentro).

Bulldozer é o primeiro CPU que a AMD desenhou do zero desde o Athlon 64 em 2003. Se parece que esperamos anos por isso, é porque realmente esperamos. A primeira vez que esse processador apareceu foi em 2007, e foi agendado para lançamento em 2009. Houve muita especulação sobre sua performance e se é ou não um belo concorrente da série Core da Intel, que aliás a AMD vem pecando já a um bom tempo. Agora podemos descobrir.

O mais importante é que o design do Bulldozer vai sustentar os futuros chips da AMD por um bom tempo, assim como o design de K8 do Athlon 64 foi a base do Phenom e Phenom II. Uma revisão do Bulldozer que inclui gráficos onboard, chamado de Trinity, já foi confirmado para o ano que vem, assim como versões para servidor com 20 núcleos.

Hoje, entretanto, a AMD está lançando 7 chips, desde os mais baratos FX-1400 de 4 núcleos até o principal de 8, o FX-8150. Por trás dos nomes, existem um design pouco comum, que requer um pouco mais de explicação do que a tradicional CPU dividida em "núcleos".

No design do Bulldozer, o que a AMD fez foi olhar para as partes em que um núcleo é utilizado e acrescentar mais silício nas partes que precisava. Um bloco básico da arquitetura do Bulldozer, ou módulo, tem dois núcleos inteiros mas apenas uma unidade de busca e decodificação compartilhada. Como resultado, a AMD conta cada um desses módulos como dois núcleos, então um chip com 4 módulos é um processador de 8 núcleos na terminologia da AMD (fala sério). Tecnicamente, eles não são módulos dual cores de verdade, mas devem ter performance semelhante a um na maior parte das circunstâncias - não é novidade, a Intel faz isso com o recurso Hyperthreading.

O processador mais poderoso, o FX-8150, tem 4 módulos, 8 núcleos com um clock de 3.6GHz. Assim como os CPUs Core e Phenoms, o clock do FX é raro. Ele tem dois modos de overclock automático, que permite que o chip rode mais rápido quando desejado, desde que a força de energia máxima não exceda seu limite, e pode desligar alguns núcleos quando não estão em uso para economizar energia. O primeiro modo de overclock automático é o "Turbo Core", que pode acelerar todos os núcleos para várias operações, o segundo modo é mais agressivo, o "Max Turbo", que se ativa caso menos da metade dos núcleos estão sendo utilizados e permite velocidades ainda maiores.

Todos os processadores FX tem um multiplicador destravado para habilitar o overclock da BIOS pelo usuário também, e a AMD lançou uma revisão de seu software Overdrive para tunar os chips de dentro do Windows.

Uma coisa muito útil com relação ao Bulldozer é que de uma perspectiva de hardware, ele pode ser montado na geração atual da serie 900 de placas-mãe como um upgrade fácil para PCs que já usam AMD. É também compatível com placas-mãe mais antigas que possuem um socket AM3, se o fabricante lançar uma atualização apropriada da BIOS.

Então, o Bulldozer atende as expectativas? É meio decepcionante descobrir que os novos processadores FX da AMD são tão superiores quanto o Core i5 da Intel, de 4 núcleos, mas não chega a competir com o poderoso i7 que suporta de 8 até 12 núcleos usando o hyperthreading. Esses processadores da AMD conseguem bater o Core i5 2500k em performance de jogos, mas fica abaixo do Core i7.

Mesmo assim, de acordo com a AMD, esses processadores são muito mais baratos do que um i7 e em aplicativos que usam processadores de vários núcleos, como decodificação de vídeo e edição de fotos, ele fica bem perto da performance desse processador da Intel de 6 núcleos.

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